미주리주 스프링필드에서 카세트 테이프 풀기

에이버리 그레그리치(Avery Gregurich)

미주리 주 스프링필드 시내 근처의 오래된 벽돌 공장 건물 꼭대기에 현대적인 기상 관측소가 있습니다. 항상 상대 기온, 풍속, 기압 및 습도를 계산합니다. 아래 건물에서는 자기학, 물리학, 화학, 유체 역학 등 다양한 과학 분야가 연구되고 있습니다. 이곳은 어떤 종류의 실험실이며, 무엇을 생산할 수 있을까요?

카세트 테이프. 카세트테이프가 많아요.

"오디오 카세트는 놀라운 제품입니다. 저렴하고 내구성이 뛰어나며 레코드판 다음으로 지속적으로 사용되는 가장 오래된 형식입니다."라고 Steve Stepp은 말합니다. 그는 자신과 그의 아버지인 Warren Williams Stepp이 1969년에 설립한 National Audio Company의 사장입니다. 그 후 50년이 넘는 기간 동안 National Audio Company는 음악 형식, 인터넷, 여러 번의 경제 불황, 그리고 현재에 이르기까지 엄청난 변화를 겪었습니다. 감염병 세계적 유행. 오늘날 National Audio Company는 새로운 카세트 테이프를 만드는 세계 최후의 장소 중 하나로 자리매김하고 있습니다. "내셔널 오디오(National Audio)에서는 보통 400만~600만 피트의 테이프를 생산합니다. 모두 카세트 테이프이고 우리는 다른 어떤 것도 만들지 않습니다"라고 그는 말합니다.

이 테이프와 함께 이 회사는 모든 주요 음악 레이블과 전 세계 5,000개 이상의 독립 레이블을 위한 카세트도 복제하고 포장합니다. NAC는 취미 수집가와 향수를 불러일으키는 매체에만 손을 대는 것이 아닙니다. 엔터테인먼트 데이터 추적기 Luminate에 따르면 2021년 카세트 테이프 판매량은 전년 대비 거의 두 배 증가했습니다. "팬데믹 기간 동안 일어난 기적적인 일 중 하나는 오디오 카세트와 비닐 레코드가 CD와 상업 음악 시장 모두를 능가하는 지점으로 되돌아갔다는 것입니다."라고 Stepp은 말합니다. "그리고 그것은 15년이나 20년 전에 일어났을 것이라고 누구도 장담하지 못했던 일입니다."

지난 몇 년 동안 가장 많이 팔린 카세트 중 일부는 바로 여기 스프링필드에서 제작된 테이프였습니다. 여기에는 Guardians of the Galaxy 영화의 유명한 믹스테이프, TV 시리즈 Stranger Things의 사운드트랙, Star Wars: The Force의 사운드트랙 카세트가 포함됩니다. Awakens는 Stepp가 개인적으로 가장 좋아하는 프로젝트 중 하나입니다. 그들은 동일한 장비로 제작되는 동시에 소규모 독립 레이블과 음악가들이 자신의 테이프를 밴드캠프에서 판매하거나 친구들에게 나눠주는 카세트와도 같습니다.

"우리는 주어진 시간에 200~600개의 음악 릴리스를 공장에서 작업할 것입니다. 모든 것이 한 번에 진행됩니다. 여기에서는 일종의 농담이 있습니다. 모든 방향으로 전진(Forward In All Directions). 이것이 우리의 모토입니다."라고 Stepp은 말합니다. "당신은 당신의 사업이 끝났다는 것을 알기에는 너무 멍청해야 하고, 당신이 빠져나오지 못할 정도로 거기에 머물기로 너무 결심해야 합니다. 우리는 완고함과 어리석음이 우리를 여기까지 가둬두었다고 말합니다."

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카세트는 부정할 수 없을 정도로 멋지고, 언제나 그랬습니다. 형태만으로도 그들은 저렴한 구조와 겸손한 물리적 존재로 인해 유틸리티의 놀라운 상징입니다. 이는 또한 20세기 음악 표현의 진화에 중요한 연결고리이기도 합니다. 비닐 레코드의 일부 내용을 이어받아 앨범에는 양면이 있으며 최대 약 1시간의 사운드를 추가할 수 있으며 커버 아트와 가사 시트가 포함된 절반을 뒤집어야 했습니다. 그러나 카세트는 한 손으로 잡을 수 있으며 더 중요한 점은 이전의 8트랙처럼 자동차의 테이프 데크로 재생할 수 있다는 것입니다. 또한 집에서 개인이 쉽게 조작할 수 있는 최초의 오디오 매체로, 청취자는 자신만의 소중한 믹스테이프를 만들고 음악가는 자신만의 녹음을 만들 수 있습니다.

Emily Freidenrich는 Almost Lost Arts: Traditional Crafts and the Artisans Keeping Them Alive(Chronicle Books, 2019)의 저자입니다. 그녀는 Bookmender, Globemakers, Kintsugi 아티스트 및 네온 사인 제작자를 포함하여 전 세계 19명의 다른 전통 장인과 함께 Stepp 및 National Audio Company의 카세트 제작 기술을 포함했습니다.