버섯은 대체 가죽의 미래인가?

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MycoWorks는 버섯 뿌리 구조에 있는 물질인 균사체를 사용하여 가죽의 모양과 느낌을 지닌 영지(Reishi)를 만듭니다. 대기업들의 관심이 뜨겁습니다.

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엘렌 로젠

2007년, 베이 지역을 기반으로 활동하는 예술가 필립 로스(Philip Ross)는 전시회를 준비하고 있었습니다. 이는 버섯의 뿌리 구조를 구성하는 물질인 균사체를 조작하여 재료를 생성하는 "마이코텍처(mycotecture)"로 그의 작업을 시연했습니다. 로스씨는 지역 농부들로부터 버섯 포자를 구입하여 그가 중간밀도 섬유판과 유사한 물질로 성장하도록 유도했습니다. 전시를 준비하면서 그는 당시 박사학위를 취득한 소피아 왕(Sophia Wang)을 만났습니다. 쇼 제작에 도움을 준 버클리 캘리포니아 대학교 학생.

Ross 씨는 균사체 실험을 계속했고, 2012년까지 이 기술에 관심이 있는 여러 회사로부터 요청을 받은 후 Ross 씨는 Wang 씨에게 자신의 마이코테크쳐 기술을 상용화하기 위해 MycoWorks를 시작하는 데 동참해 줄 것을 요청했습니다. 그들은 왕씨가 논문을 마무리하고 있는 이듬해에 회사를 공동 창립했습니다.

현재 회사의 문화 책임자인 Wang씨는 처음에 "합판과 플라스틱 시트가 깔린 지하실에 우리 셋이 있었습니다"라고 말했습니다. "저희는 스타트업 생명공학 회사였지만, 저희는 예술가들에 의해 만들어졌습니다."

MycoWorks는 결국 가죽의 모양과 느낌을 지닌 소재를 만드는 데 중점을 두었지만 동물의 일부가 없었습니다. 로스 씨가 처음 사용한 버섯 속의 일본 이름을 따서 레이시(Reishi)라고 불리는 이 버섯은 현재 6평방피트의 시트로 생산될 수 있습니다. (MycoWorks는 현재 이국적인 가죽과 비슷하다고 말하는 것 외에는 가격 공개를 거부했습니다. 회사가 계속 성장함에 따라 MycoWorks는 일부 가격을 더 낮은 가격에 제공할 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.)

캘리포니아주 에머리빌에 본사를 둔 이 회사는 75개 이상의 특허를 획득했으며 현재 미국, 프랑스, ​​스페인에 160명 이상의 직원을 두고 있습니다. 또한 Hermès와 같은 고급 기업, 가장 최근에는 가구 제조업체인 Ligne Roset 및 General Motors의 투자 계열사인 GM Ventures와 협력을 확보했습니다.

계속해서 규모가 확대된다면 MycoWorks는 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다. 가죽 제품 시장은 2021년에 4,000억 달러를 넘어섰고 2030년에는 7,200억 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다.

데이터 및 분석 소스인 Research and Markets에 따르면 합성 가죽 소재의 글로벌 시장은 2030년까지 약 670억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. Polaris Market Research에 따르면 자연 발생 소재만 포함하는 소위 바이오 기반 가죽 시장은 2021년 약 6억 5천만 달러로 추산됩니다. 그러나 뉴욕 포드햄 대학의 책임 있는 기업 연합(Responsible Business Coalition)의 전무이사이자 컨설팅 회사 액센츄어(Accenture)의 전무이사인 프랭크 잠브렐리(Frank Zambrelli)에 따르면 그 숫자는 너무 낮을 수 있다고 합니다. 그는 "나는 그들이 해당 카테고리에 대한 시장과 소비자의 관심, 그리고 새로 등장하는 제품의 기술과 품질의 발전을 정확하게 반영하고 있지 않다고 진심으로 믿는다"고 말했다.

현재까지 대부분의 가죽 대체품은 플라스틱, 폴리우레탄 또는 폴리염화비닐(PVC로 더 잘 알려져 있음)로 만들어졌으며 때로는 "가죽"이라는 조롱적인 용어가 사용되기도 했습니다. 그러나 더 중요한 문제는 플라스틱을 사용하는 사람들이 일반적으로 환경 친화적이지 않으며 지속 가능한 옵션을 제공하지 않는다는 것입니다.

이와 대조적으로 MycoWorks의 CEO인 Matthew Scullin은 "어떤 종류의 플라스틱도 필요 없이 동물 가죽과 동일한 품질과 성능을 달성할 수 있습니다"라고 지난 봄 뉴욕에서 열린 임시 전시회 쇼룸에서 말했습니다. 이제 균사체 공급을 현지 농부들에게만 의존하기에는 규모가 너무 커서 회사는 "기본적으로 냉장 보관하는" 자체 계통을 보유하고 있다고 Scullin 씨는 말했습니다.